Talvolta, sentendo parlare dei cambiamenti climatici non sappiamo ricondurne bene la causa, se al riscaldamento globale o all’effetto serra. In questo breve articolo cercheremo di definire i concetti di effetto serra e riscaldamento globale, spesso confusi o utilizzati come sinonimi.
In primo luogo, è necessario capire cos’è l’atmosfera. Questa è un involucro gassoso composto da gas che circondano la Terra. L’atmosfera rappresenta una delle quattro “sfere” della Terra, insieme alla litosfera, alla biosfera e all’idrosfera. Queste sono interconnesse tra loro nei diversi cicli che permettono la vita terrestre. I gas che circondano l’atmosfera sono fondamentali per l’assorbimento delle radiazioni ultraviolette e per il riscaldamento della Terra. L’80% dei gas, di cui i più abbondanti sono l’azoto (78%), l’ossigeno (21%), l’argon (0,9%), il vapore acqueo ed altri gas, si trovano nella troposfera, che è lo strato inferiore dell’atmosfera e situato a 10-15 km di altezza.
L’effetto serra è un fenomeno naturale che esiste da sempre. La radiazione solare, che è una radiazione infrarossa, arriva sulla Terra e una parte di questa radiazione viene assorbita dal terreno che viene riscaldato, mentre un’altra torna indietro e viene intrappolata dai gas serra, evitandone la dispersione nello spazio, proprio come avviene all’interno di una serra. I principali gas serra, inclusi nel protocollo di Kyoto e nel protocollo di Montreal, sono il vapore acqueo, l’anidride carbonica, il metano, il protossido di azoto e i gas fluorurati.
Dal punto di vista chimico, i gas serra presentano una struttura molecolare tale da rendere possibile l’intrappolamento delle radiazioni. Questo ciclo di intrappolamento, ripetuto all’infinito porta al riscaldamento della Terra. Quindi, la loro presenza non risulta un problema ma lo diventa nel momento in cui, dalle attività umane e dall’inquinamento, c’è un aumento di questi gas che tendono ad intrappolare molte più radiazioni solari. La presenza eccessiva dei gas serra nell’atmosfera provoca un incremento delle temperature e di conseguenza il riscaldamento globale.
Di per sé l’effetto serra è positivo per il mantenimento della sopravvivenza, ma la sua alterazione comporta gravi problematiche da non ignorare e che nel lungo periodo possono portare ad un punto di non ritorno.
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